Ben Ross ist ein beliebter und engagierter Geschichtslehrer. Als er das Thema ?Das 3. Reich? im Unterricht durchnehmen will entspinnt sich eine Diskussion die darin gipfelt, dass Ben seine Schüler zum Gehorsam trainiert und konditioniert. Um den Unterricht zum seinem Lehrstoff interessanter zu gestalten gründet er mit seinen Schülern das Projekt ?Die Welle?. Bens Schüler sollten einen Eindruck erhalten wie Manipulation jeden einzelnen von ihnen zu einem funktionierenden Teil eines Ganzen werden lassen aber ihre Individualität vollkommen zerstört. Das Projekt gerät außer Kontrolle als es beginnt eine Lebenseinstellung der Schüler zu werden. Die Schüler verletzen einander, schließen diejenigen aus die nicht den Gruß der Organisation machen wollen und fühlen sich nur noch in der Gruppe stark. Als Ben das Desaster überblicken kann bleibt ihm nur noch die Auflösung der Welle ? mit einem großen Opfer.